La chouette rayée, scientifiquement connue sous le nom de Strix varia, est une espèce d'oiseau nocturne de la famille des Strigidae. Elle est également connue sous d'autres noms tels que grande chouette rayée, chouette hulotte ou encore chat-huant.
La chouette rayée est répandue dans les régions boisées de l'Amérique du Nord et vit principalement dans les forêts de conifères et mixtes. Son habitat de prédilection comprend les zones de montagne, les marécages, les zones humides et les terres agricoles.
Cette espèce est facilement reconnaissable grâce à son plumage caractéristique. Elle a un corps robuste, une tête ronde et des yeux jaunes perçants. Son plumage présente des rayures horizontales sur sa poitrine et des taches sur le reste du corps, ce qui lui donne son nom de chouette "rayée". Sa coloration varie du brun foncé au gris, ce qui lui permet de bien se camoufler dans son environnement.
La chouette rayée est active principalement la nuit, ce qui en fait un oiseau nocturne typique. Elle possède une excellente ouïe et une vision aiguisée, ce qui lui permet de repérer et de capturer ses proies dans l'obscurité. Elle se nourrit principalement de petits mammifères tels que les campagnols, les souris et les rats, ainsi que de petits oiseaux, de serpents et d'insectes.
La chouette rayée est également connue pour sa voix distinctive. Son hululement est un son profond et puissant, généralement décrit comme "hou-hou-HOOOO, HOO-hoo". Ces appels servent à la communication entre les individus, à la délimitation du territoire et à l'appariement.
En ce qui concerne la reproduction, la chouette rayée construit généralement son nid dans des cavités d'arbres existantes. Elle pond généralement de 2 à 7 œufs, qui sont couvés pendant environ 30 jours par la femelle. Les jeunes chouettes sont nourries par les deux parents jusqu'à ce qu'ils soient capables de voler et de se débrouiller seuls.
La chouette rayée est un prédateur utile dans son écosystème, en contrôlant les populations de rongeurs et en jouant un rôle clé dans la chaîne alimentaire. Cependant, comme de nombreuses espèces d'oiseaux, elle est menacée par la perte d'habitat due à la déforestation et à l'urbanisation. Certaines mesures de conservation sont mises en place pour protéger cette espèce et garantir sa survie à long terme.
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